Волжская баллада

Третий год у Натальи тяжелые сны,

  Третий год ей земля горяча —

  С той поры как солдатской дорогой войны

  Муж ушел, сапогами стуча.

  На четвертом году прибывает пакет. Почерк в нем незнаком и суров:

  «Он отправлен в саратовский лазарет, Ваш супруг, Алексей Ковалев».

  Председатель дает подорожную ей.

  То надеждой, то горем полна,

  На другую солдатку оставив детей,

  Едет в город Саратов она.

  А Саратов велик.

  От дверей до дверей Как найти в нем родные следы?

  Много раненых братьев, отцов и мужей

  На покое у волжской воды.

  Наконец ее доктор ведет в тишине

  По тропинкам больничных ковров.

  И, притихшая, слышит она, как во сне:

  — Здесь лежит Алексей Ковалев.— Нерастраченной нежности женской полна,

  И калеку Наталья ждала,

  Но того, что увидела, даже она

  Ни понять, ни узнать не могла.

  Он хозяином был ее дум и тревог,

  Запевалой, лихим кузнецом.

  Он ли — этот бедняга без рук и без ног,

  С перекошенным, серым лицом?

  И, не в силах сдержаться, от горя пьяна,

  Повалившись в кровать головой,

  В голос вдруг закричала, завыла она:

  — Где ты, Леша, соколик ты мой?!

  — Лишь в глазах у него два горячих луча.

  Что он скажет — безрукий, немой!

  И сурово Наталья глядит на врача: — Собирайте, он едет домой.

  Не узнать тебе друга былого, жена,

  — Пусть как память живет он в дому.

  — Вот спаситель ваш,— детям сказала она,

  — Все втроем поклонитесь ему! Причитали соседки над женской судьбой, Горевал ее горем колхоз.

  Но, как прежде, вставала Наталья с зарей,

  И никто не видал ее слез...

  Чисто в горнице.

  Дышат в печи пироги. Только вдруг, словно годы назад,

  Под окном раздаются мужские шаги,

  Сапоги по ступенькам стучат.

  И Наталья глядит со скамейки без слов,

  Как, склонившись в дверях головой,

  Входит в горницу муж — Алексей Ковалев —

  С перевязанной правой рукой.

  — Не ждала? — говорит, улыбаясь, жене.

  И, взглянув по-хозяйски кругом,

  Замечает чужие глаза в тишине

  И другого на месте своем.

  А жена перед ним ни мертва ни жива...

  Но, как был он, в дорожной пыли,

  Все поняв и не в силах придумать слова, Поклонился жене до земли.

  За великую душу подруге не мстят

  И не мучают верной жены.

  А с войны воротился не просто солдат,

  Не с простой воротился войны.

  Если будешь на Волге — припомни рассказ, Невзначай загляни в этот дом,

  Где напротив хозяйки в обеденный час

  Два солдата сидят за столом.