Воздух наполнился громом, гуденьем. Мир был изломан, был искажён... Это казалось ошибкой, виденьем, странным, чудовищным миражом...Дыбились шпалы! Насыпь качалась! Кроме пожара, Не видно ни зги! Будто бы это планета кончалась там, где сейчас наступали враги! Будто её становилось всё меньше!.. Ёжась от близких разрывов гранат, - чёрный, растерянный, онемевший, – в жёстком кювете лежал лейтенант. Мальчик лежал посредине России, всех её пашен, дорог и осин... Что же ты, взводный?! "Докажем!.." "Осилим!.." Вот он - фашист! Докажи. И осиль. Вот он – фашист! Оголтело и мощно воет его знаменитая сталь... Знаю, что это почти невозможно! Знаю, что страшно! И всё-таки встань! Встань, лейтенант!.. Слышишь, просят об этом, вновь возникая из небытия, дом твой, пронизанный солнечным светом, Город. Отечество. Мама твоя... Встань, лейтенант! Заклинают просторы, птицы и звери, снега и цветы. Нежная просит девчонка, с которой так и не смог познакомиться ты! Маршал приказывает и просит: "Встань, лейтенант! Постарайся! Смоги..." Просят твои нерождённые дети. Просит история... И тогда встал лейтенант. И шагнул по планете, выкрикнув не по уставу: "Айда!!." Встал и пошёл на врага, как вслепую. (Сразу же сделалась влажной спина.) Встал лейтенант!.. И наткнулся на пулю. Большую и твёрдую, как стена... Вздрогнул он, будто от зимнего ветра. Падал он медленно, как нараспев. Падал он долго... Упал он мгновенно. Он даже выстрелить не успел!