Волжская баллада

Третий год у Натальи тяжёлые сны,

Третий год ей земля горяча -

С той поры как солдатской дорогой войны

Муж ушёл, сапогами стуча.

На четвёртом году прибывает пакет.

Почерк в нём незнаком и суров:

«Он отправлен в саратовский лазарет,

Ваш супруг, Алексей Ковалёв».

Председатель даёт подорожную ей.

То надеждой, то горем полна,

На другую солдатку оставив детей,

Едет в город Саратов она.

А Саратов велик. От дверей до дверей

Как найти в нём родные следы?

Много раненых братьев, отцов и мужей

На покое у волжской воды.

Наконец её доктор ведёт в тишине

По тропинкам больничных ковров.

И, притихшая, слышит она, как во сне:

- Здесь лежит Алексей Ковалёв. -

Нерастраченной нежности женской полна,

И калеку Наталья ждала,

Но того, что увидела, даже она

Ни понять, ни узнать не могла.

Он хозяином был её дум и тревог,

Запевалой, лихим кузнецом.

Он ли - этот бедняга без рук и без ног,

С перекошенным, серым лицом?

И, не в силах сдержаться, от горя пьяна,

Повалившись в кровать головой,

В голос вдруг закричала, завыла она:

- Где ты, Лёша, соколик ты мой?! -

Лишь в глазах у него два горячих луча.

Что он скажет - безрукий, немой!

И сурово Наталья глядит на врача:

- Собирайте, он едет домой.

Не узнать тебе друга былого, жена, -

Пусть как память живёт он в дому.

- Вот спаситель ваш, - детям сказала она, -

Все втроём поклонитесь ему!

Причитали соседки над женской судьбой,

Горевал её горем колхоз.

Но, как прежде, вставала Наталья с зарёй,

И никто не видал её слёз...

Чисто в горнице. Дышат в печи пироги.

Только вдруг, словно годы назад,

Под окном раздаются мужские шаги,

Сапоги по ступенькам стучат.

И Наталья глядит со скамейки без слов,

Как, склонившись в дверях головой,

Входит в горницу муж - Алексей Ковалёв -

С перевязанной правой рукой.

- Не ждала? - говорит, улыбаясь, жене.

И, взглянув по-хозяйски кругом,

Замечает чужие глаза в тишине

И другого на месте своём.

А жена перед ним ни мертва ни жива...

Но, как был он, в дорожной пыли,

Всё поняв и не в силах придумать слова,

Поклонился жене до земли.

За великую душу подруге не мстят

И не мучают верной жены.

А с войны воротился не просто солдат,

Не с простой воротился войны.

Если будешь на Волге - припомни рассказ,

Невзначай загляни в этот дом,

Где напротив хозяйки в обеденный час

Два солдата сидят за столом.

1945